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In questo volume sono raccolti memorie, protagonisti, testi e contesti di un genere tipico della tradizione popolare swahili a Zanzibar, il toarab, forma di poesia cantata con un accompagnamento strumentale che rielabora le sonorità della cultura musicale arabo-islamica con influenze africane, indiane e occidentali. Amatissimo in Africa Orientale e in particolare nelle comunità swahili, a Zanzibar questa forma performativa, immancabile in varie occasioni della vita sociale, specie quella cittadina, dai matrimoni alle festività laiche e religiose, viene considerata intrinseca alla stessa identità culturale dell'isola. Spesso sommariamente definite delle semplici canzoni d'amore, le poesie cantate taarab costituiscono invece da sempre uno spazio simbolico significativo per le costruzione identitarie nella complessa società zanzibarina, dando vita ad una molteplicità di forme, dal taarab aristocratico della corte dei Sultani a quello popolare di Siti binti Saad, dal kidumbak alla musica orchestrale, dal toarob femminile a quello moderno, generi che testimoniano splendidamente la versatilità e la ricchezza della cultura swahili.
